Físico gracias a la luz
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por
María Claudia Rojas de Unimedios |
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Marzo
2001 |
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A punto de
cumplir 32 años como docente, Efraín Barbosa libera en la red mundial de
computadores un programa de Física en Internet que hoy es consultado por miles
de estudiantes e investigadores del planeta. |
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Cuando Efraín Barbosa tenía 12 años, mirando los bombillos,
las estrellas y el sol, se preguntaba con insistencia qué era lo que venía de allí.
Cuatro años más tarde no sólo estudió Física para despejar ese interrogante,
sino que después de una trayectoria de 35 años como docente e investigador de
la Facultad de Ciencias, nuevas y complejas preguntas han surgido sobre ¿qué es
la luz?
La Teoría de Maxwell le indicó que se trataba de una onda
electromagnética, pero la Teoría Cuántica le sembró nuevas dudas al encontrarse
que los átomos emiten luz: ¿qué es lo que guardan dentro?, ¿cómo se comportan?,
¿por qué emiten luz?, ¿cómo interactúan con la materia? Un tema que lo ha
llenado de asombro y de orgullo por la decisión de haber elegido la Física y no
la ingeniería, como aspiraba su padre, seguramente porque "pensaba que con
ello podía progresar con el taller de mecánica industrial que él tenía".
Barbosa prefirió el sosegado ambiente del laboratorio al polvo y el ruido del
taller, el por qué de las cosas al para qué, hacia donde se enfocan los
ingenieros, y en últimas, eligió ser un "filósofo en ropas de
obrero", como llamaba Einstein a los físicos.
Pero, al contrario de la imagen
prefigurada de los científicos, este profesor bogotano logra interactuar con lo
mundano y disfrutarlo. Defiende la telenovela como un género que traduce
"nuestras realidades", dedica largos tiempos a la jardinería y no tuvo
inconveniente en estudiar una maestría en ciencia política. Esa actitud lo
llevó a innovar en metodologías pedagógicas, pues lo cuestionaba que siendo la
Física una realidad tan dinámica en el mundo cotidiano, su enseñanza fuera tan
estática y limitada a las ecuaciones inimaginables en la cabeza, que aparecen
en los textos clásicos.
Ver, no sólo imaginar
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Tras esa reflexión, Efraín Barbosa ha luchado con sus
propios convencionalismos y con los de su saber, para buscar una forma de visualizar
esos fenómenos cambiantes que son de difícil comprensión. "Debo decir con
toda honestidad que el computador es una herramienta incomparable para ir hacia
ese objetivo".
Sin embargo, primero debió tener un autoaprendizaje, pues
para él lo que por mucho tiempo fue una simple máquina para hacer operaciones
matemáticas, terminó por convertirse en un medio de comunicación eficaz en su
labor docente. A ese interés adicionó la experiencia adquirida durante seis
años como subdirector técnico de la División de Bibliotecas, de cuyo saldo
formativo logró el conocimiento para formular su programa de física en
Internet. Hoy el dominio www.internetphysics.org,
diseñado y amplificado por el profesor Barbosa, circula por toda la red mundial
de computadores, con contenidos sobre mecánica, electromagnetismo, relatividad,
gravitación, astronomía, cosmología, termodinámica, estadística, física
cuántica, teoría del estado sólido, información que ha sido seleccionada y hasta
traducida por él para alimentar el conocimiento no sólo de los físicos sino de
todos aquellos que tengan un interés por esa ciencia.
Uno de los documentos más destacados que aparecen allí, por
ejemplo, es un curso interactivo de Física de la Universidad de Colorado, cuya
versión en español elaborada por este profesor, está siendo usada por las
comunidades universitarias del centro-sur de los Estados Unidos y México. Esta
especie de referencia especializada en Física, podría llegar a ser una
enciclopedia, y "aunque el término está caduco, sin duda es el germen de
un gran proyecto en el que participaría un grupo amplio de investigadores y
maestros".
El premio Acofi 99 que otorga la
Asociación Colombiana de Facultades de Ingeniería como reconocimiento de un
programa que "contribuye a la enseñanza de las ciencias básicas en
ingeniería", es apenas uno de los muchos que ha recibido, aunque el que
más valora es "el de mis alumnos quienes agradecen ver la física y no sólo
imaginarla a través de signos abstractos", concluye.